La Energía Térmica se refiere a la parte de la energía interna de un sistema que es el total de la energía cinética presente resultantes de los movimientos aleatorios de átomos y moléculas.

La mayor fuente de energía térmica disponible para la humanidad es el sol, el horno enorme termo-nuclear que suministra la tierra con el calor y la luz que son esenciales para la vida. La fusión nuclear en el sol aumenta la energía térmica del sol. Una vez que la energía térmica deja el sol (en forma de radiación) se llama calor. El calor es la energía térmica en la transferencia. La energía térmica es parte de la energía total interna de un sistema.

En un nivel más básico, la energía térmica viene del movimiento de los átomos y las moléculas de la materia. Es una forma de energía cinética generada a partir de los movimientos aleatorios de las moléculas. La energía térmica de un sistema puede ser aumentada o disminuida.

Al poner la mano sobre una estufa caliente se puede sentir el calor. Se siente la energía térmica en la transferencia. Los átomos y las moléculas en el metal del quemador se están moviendo muy rápidamente debido a la energía eléctrica a partir de la toma de corriente se ha incrementado la energía térmica en el quemador. Todos sabemos lo que ocurre cuando nos frotamos las manos juntas. Nuestra energía mecánica aumenta el contenido de energía térmica de los átomos en nuestras manos y la piel.

Este jueves se anunciaron los planes para construir una gigantesca planta de energía solar en el desierto de Nuevo México, en lo que se cree es el mayor proyecto de este tipo en la nación. Esta planta de energía solar produciría 92 megavatios, suficiente para alimentar a 74.000 hogares, lo cual supera con mucho el tamaño de otras plantas solares en los estados unidos.
La mayor planta de energía solar térmica en funcionamiento actualmente, produce aproximadamente 70 megavatios. Un portavoz con sede en New Jersey de la compañía NRG energy, dijo: “Esto es lo mas grande que existe en los estados unidos a la fecha”

La construcción de la planta de energía solar, fue anunciada en un momento en el que las comunidades de todo el país, están elaborando planes para la energía solar y otros proyectos de energía alternativa, sobretodo con millones de dólares en fondos disponibles.

El paso Electric co. Tiene un acuerdo de 20 anos para comprar la electricidad que genere la planta. David Stevens, de la empresa principal dijo: que la empresa se intereso en el proyecto de Nuevo México porque tiene algunas de las mejores zonas solares (puntos calientes) en el país.

La planta- que se llamara SUNTOWER, se construirá en 450 acres de tierras de propiedad privada cerca de santa teresa, en el puerto de entrada hasta el sur de Nuevo México, cerca de El paso, Texas.

Será similar en muchos aspectos a una planta de vapor, usando el sol en lugar de combustible fósil para generar vapor y producir electricidad.
Se parecerá a un gigantesco campo de espejos muy cerca del suelo, intercalados con torres de 180 pies, y los espejos tendrán motores que giren para mantenerlos alineados a los rayos del sol.

Se espera que la construcción comience a principios del ano próximo. El paso Electric co. Dicen que tendrán un máximo de 16 meses para construir la planta, y que se espera que este en funcionamiento en el verano del 2011.

La ley del estado de Nuevo México dice que requiere obtener el 6 % del total de sus ventas de energía renovable, eólica o solar, incrementa a un 10% en el 2011, al 15% en 2015 y al 20% en 2020.

NRG Technologists fue fundada en 2007 en California para desarrollar y construir plantas de energía solar térmica, ah anunciado planes para desarrollar hasta 500 megavatios de energía solar térmica en California y el suroeste.

Stevens cree que esto solo es el primero paso: “como las diferentes tipos de tecnología que llegan a un lugar, las personas se adaptan y van a aprender de ellas, yo creo que se van a mejorar, serán mas eficientes y con un poco de suerte mas baratas”

Bill Gross, jefe ejecutivo de eSolar, dijo que la energía solar térmica tiene el mejor potencial de todas las tecnologías solares, porque “el precio es tan bueno que inclusive puedes competir con los combustibles fósiles”

Gross cree que esto podría ser un gran negocio, con Nuevo México produciendo tanta energía que podría exportarla fuera de sus fronteras.