La energía solar térmica, que es la más antigua forma de aprovechar el sol, se ha utilizado durante años en aplicaciones de calefacción para los hogares. A pesar de que la energía solar fotovoltaica parece ser cada vez más atractiva, según la Federación de la Industria European Solar Térmica (ESTIF), la industria de energía solar térmica en Europa ha crecido más del 60% en 2008.
En una reciente entrevista difundida por RenewableEnergyWorld.Com, Olivier Drücke, presidente de ESTIF, menciona que el potencial de energía solar térmica en Europa puede satisfacer el 15% de la demanda de calefacción y refrigeración en el año 2030 y hasta el 50% en 2050. Esto es particularmente significativo, dado que la calefacción y la demanda de refrigeración representan el 50% del consumo final de energía en Europa (con el 20% restante para la generación de electricidad y 30% para el transporte).
¿Cómo funciona la Energía Solar Térmica?
El mecanismo básico de la energía solar térmica consiste en recoger la radiación solar y la transferencia de calor directa o indirectamente a su destino final a través de un medio de transferencia térmica – generalmente un fluido.
Las aplicaciones más comunes son de agua caliente sanitaria (ACS), ACS y calefacción combinada, calefacción urbana, Refrigeración y Aire Acondicionado Solar. La energía solar térmica de alta temperatura para la generación eléctrica también se encuentra entre las aplicaciones solares térmicas. (Por ejemplo, la torre solar y parabólica).
El componente clave de los sistemas de energía solar térmica es la de los colectores que se pueden dividir en dos grupos:
Los colectores no vidriados se han utilizado en la industria por mucho tiempo, principalmente para la calefacción de piscinas al aire libre. No hay intercambiador de calor en el sistema, y el agua está fluyendo directamente a través de largos tubos delgados. Es barato y fácil de instalar. Debido a la simplicidad de los colectores no vidriados, no pueden satisfacer los requisitos para la entrega a tiempo completo de la energía. Los colectores no vidriados se utilizan principalmente en EE.UU. y en Australia.
Los colectores acristalados son mucho más eficientes en el suministro de calefacción continua y el logro de las temperaturas más altas. Los colectores de vidrio son por lo general cajas rectangulares cubiertos por un vidrio, con tuberías y un material que absorbe el calor en su interior. Hay diferentes tipos de colectores de diferentes medios de uso. Los colectores de vidrio son de uso común en China, Europa y Oriente Medio.
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